De Joodse kalender is gebaseerd op drie astronomische fenomenen: de draaiing van de aarde om zijn as (dag), de revolutie van de maan over de aarde (maand) en de omloop van de aarde om de zon (jaar).

Gemiddeld draait de maan om de aarde in ongeveer 29 ½ dagen. De Joodse kalender coördineert - in tegenstelling tot de reguliere kalender - al deze drie astronomische verschijnselen. De Joodse kalender, dat gebaseerd is op de maancyclus, kent 29 ½ dagen. Een jaar bestaat uit 12 of 13 maanden, overeenkomend met de 12,4 maanden zonnecyclus.